Els carcinògens són la causa del càncer, com funcionen aquestes substàncies?

És possible que sovint trobeu les paraules "carcinogen" o "cancerígen" en molts articles de salut o notícies en general. Aquest terme sovint s'associa amb el càncer. Què és exactament un carcinogen? Què tan gran és el perill per al nostre cos?

Carcinògens i carcinògens

El terme carcinogen està estretament relacionat amb el càncer. En poques paraules, un carcinogen és qualsevol cosa que pot causar càncer. Mentre que cancerígena és la naturalesa de l'activitat d'aquestes substàncies per desencadenar el creixement del càncer. El càncer és un terme utilitzat per a les malalties en què les cèl·lules anormals del cos es divideixen sense control i poden envair altres teixits. La naturalesa cancerígena de determinades substàncies anomenades carcinògens és el que fa que aquestes cèl·lules anormals apareguin al cos. Els carcinògens poden causar càncer alterant el metabolisme cel·lular o danyant directament l'ADN cel·lular, a més de provocar mutacions cel·lulars que interferiran amb els processos biològics normals del cos. Les formes d'aquests carcinògens són moltes, des de substàncies a l'aire fins als productes que , o fins i tot els productes químics continguts en aliments i begudes.

Tipus de carcinògens

Aquí hi ha diversos tipus de substàncies cancerígenes que ens envolten:

  • Productes químics

Determinats productes químics utilitzats a la llar o al lloc de treball poden ser cancerígens. Un exemple de material cancerígen és l'amiant que s'utilitza sovint com a capa sota les cobertes del sostre. L'amiant, si a llarg termini pot provocar càncer de pulmó i mesotelioma. Segons l'OMS, els aliments que consumim normalment poden arribar a ser potencialment cancerígens, per exemple la carn que s'ha processat en el procés de salar, conservar, fermentar, fumar o altres processos, com la botifarra, la carn en conserva, la cansalada, el pernil, etc. etcètera.

  • Radiació del medi ambient

La radiació ultraviolada produïda per la llum solar es pot absorbir a la pell i danyar les cèl·lules de la pell, de manera que es creu que aquesta radiació és la causa del càncer de pell. Mentre que una altra radiació es produeix a partir d'un compost radioactiu anomenat radó. Aquests compostos es produeixen en petites quantitats a l'aire lliure, emesos per la desintegració normal de l'urani al sòl i després atrapats a l'interior. Quan accidentalment l'inhalem contínuament, el radó danyarà el revestiment dels pulmons i pot causar càncer de pulmó.

  • Radiació de procediments mèdics

La radiació en el món mèdic s'acostuma a utilitzar per comprovar un diagnòstic o com a tractament. Per exemple, en pacients que reben radioteràpia després d'una mastectomia per càncer de mama, s'ha demostrat que tenen un risc més elevat de desenvolupar càncer de pulmó a causa de la naturalesa cancerígena de la radiació.

  • Virus

Hi ha diversos virus cancerígens que poden causar càncer, com el virus del papil·loma humà (VPH) que causa càncer de coll uterí, o el virus de l'hepatitis C, que pot causar càncer de fetge.

  • Tractament específic

Alguns fàrmacs de quimioteràpia i la teràpia hormonal poden augmentar el risc de càncer. Per exemple, alguns fàrmacs de quimioteràpia (com la ciclofosfamida) que s'utilitzen per tractar pacients amb càncer de mama en fase inicial de vegades poden causar leucèmia o càncer de sang. També es creu que l'ús d'anticonceptius orals augmenta el risc de càncer de mama en dones joves.

  • Factor estil de vida

També es consideren factors cancerígens els estils de vida poc saludables com el tabaquisme i una alimentació no vigilada que condueix a l'obesitat. Ambdues condicions són responsables de mutacions que causen diversos càncers, com el de pulmó, de ronyó o d'úter.

  • Pol · lució

L'Agència Internacional per a la Recerca del Càncer (IARC) ha classificat la contaminació de l'aire com a cancerigen. En la seva avaluació, l'IARC va concloure que la contaminació de l'aire exterior pot causar càncer de pulmó i també s'associa amb un major risc de càncer de bufeta. Per veure una llista completa de totes les substàncies que han estat classificades com a carcinògenes, podeu consultar els enllaços següents als Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC). [[Article relacionat]]

Com identificar les substàncies cancerígenes?

Per determinar que una substància està inclosa en la categoria de carcinògens, cal un procés que no és senzill. Per exemple, per demostrar que fumar pot causar càncer de pulmó, caldrien anys d'investigació. Inicialment, aquestes substàncies seran provades en animals al laboratori i s'observaran per a l'activitat cancerígena. També es duen a terme altres mètodes en humans com estudis retrospectius que observen pacients oncològics avaluant la història prèvia del pacient, per analitzar substàncies o exposicions experimentades pels pacients que tenen la capacitat de provocar càncer. Tot i que cada dia podem entrar en contacte amb substàncies cancerígenes que s'han descrit anteriorment, però la possibilitat de patir càncer depèn de moltes coses, com ara la quantitat i freqüència d'exposició que es produeix, o pot ser de factors hereditaris del càncer. La millor manera d'allunyar-se del càncer és portar una vida saludable, evitar fumar, consumir tants aliments i begudes nutritives com sigui possible i fer exercici regularment.