Agent de superfície o els tensioactius són molècules amfifíliques (que tenen propietats tant hidròfiles com lipòfiles). L'hidrofílic és un tipus de compost que pot unir l'aigua, mentre que el lipòfil és un compost que pot unir l'oli i odia l'aigua (hidrofòbic). Els tensioactius es poden trobar en sabons, detergents i solucions de neteja. Els tensioactius són molècules que es poden absorbir a la interfície líquid-gas. Quan es posa a l'aigua, el tensioactiu s'alinearà amb la part hidròfoba de l'aire, mentre que la part hidròfila es troba a l'aigua perquè pugui reduir la tensió a la superfície o interfície de la substància.
Com funcionen els tensioactius
Quan hi ha quantitats suficients de molècules de tensioactiu en solució, es combinaran per formar estructures anomenades micel·les. Quan es formen micel·les, el cap del tensioactiu que li agrada l'aigua es posicionarà per exposar-se a l'aigua, mentre que la cua que odia l'aigua s'agruparà al mig de l'estructura de la micel·la perquè quedi protegida de l'aigua. Aleshores, les micel·les funcionen com una unitat per eliminar diverses impureses, com ara brutícia o taques d'oli. La cua que odia l'aigua s'atreu al sòl i l'envolta, mentre que el cap surfactant treu el sòl de la superfície a la solució de neteja. Veureu que la brutícia que es desprèn de la superfície de l'objecte comença a contaminar l'aigua o la solució de neteja. Aleshores, les micel·les es tornen a formar amb cues que mantenen el sòl al seu lloc al centre de l'estructura.Tipus de tensioactius
Els següents són els tipus de tensioactius basats en la diferència de càrrega dels seus caps hidròfils.1. Tensioactius aniònics
Els tensioactius aniònics tenen un extrem de la molècula carregat negativament que és hidròfil. Aquesta part de la molècula carregada negativament sol ser un sulfonat, sulfat o carboxilat. Exemples de tensioactius aniònics són alquilbenzè sulfonat de sodi, estearat de sodi i sulfat d'alcohol potàssic que es troben habitualment en sabons i detergents.2. Tensioactius no iònics
Els tensioactius no iònics són tipus de tensioactius que no tenen ions. Aquests tensioactius adquireixen la seva polaritat perquè la molècula en un extrem té una part rica en oxigen i a l'altre extrem té una gran molècula orgànica. Exemples de tensioactius no iònics són els alcohols etoxilats, els alcohols de polietilè nonilfenoxi i els copolímers de bloc òxid d'etilè/òxid de propilè. Els tensioactius no iònics són generalment no espumants o poc espumosos, el que els fa aptes per al seu ús com a ingredient en la fabricació de detergents de baixa escuma.3. Tensioactius catiònics
Els tensioactius catiònics són molècules carregades positivament derivades generalment de compostos nitrogenats. Molts tensioactius catiònics tenen propietats desinfectants o netejadores, com ara bactericides o altres. Aquests tensioactius són útils per fer desinfectants que deixen una capa desinfectant catiònic a la superfície. Un exemple de tensioactiu catiònic és el clorur d'alquil amoni.4. Tensioactius anfòters
Els tensioactius anfòters són tensioactius la càrrega dels quals canvia amb el pH. Aquests tensioactius poden ser de tipus aniònic, no iònic o catiònic, depenent del pH. Els tensioactius anfòters s'utilitzen sovint en productes de cura personal, com ara xampús i cosmètics. Exemples de tensioactius anfòters són la betaïna i els aminoòxids. [[Article relacionat]]Funció tensioactiu
Una de les funcions més habituals dels tensioactius és com a ingredient principal en la fabricació de detergents o netejadors. En els detergents, els tensioactius funcionen per augmentar les propietats d'extensió i humectació de les molècules de manera que ajuden a atrapar la brutícia i facilitar-ne l'eliminació. A part d'això, aquí hi ha algunes altres funcions dels tensioactius que s'utilitzen a la vida diària.- La funció dels tensioactius en els productes de neteja és activar l'activitat a la superfície de manera que la brutícia es pugui lligar i alliberar d'altres superfícies adherides a la brutícia, per exemple, a la roba, superfícies del sòl, superfícies de les taules, etc.
- En la tintura tèxtil, els tensioactius són molècules que s'utilitzen per ajudar el colorant a penetrar el teixit de manera uniforme.
- Una altra funció dels tensioactius és com a agent emulsionant o agent espumant.
- Els tensioactius que són més lipòfils i menys hidròfils es poden utilitzar com a agents antiespumantes o com a emulsionants.
- Els tensioactius també poden funcionar com a germicides, fungicides i insecticides.
- Els tensioactius també es poden utilitzar en la inhibició de la corrosió. La funció del tensioactiu aquí és augmentar el flux d'oli a la roca porosa i generar aerosols.